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“我瞧你们不是诚心做生意的，与那华妆的人一模一样，也罢，我且换个铺子问，不与你们说。”大娘子恼怒了，那掌柜的一听，只当她是先前在华妆那里遭人看扁，心里疑惑顿时去了不少。“这位大娘子，怪我多嘴，只是我也是替主家做事儿的，自然得多注意。”掌柜的道了歉，又亲自替大娘子倒茶，两人这才谈起生意来。好一阵儿，那大娘子约好了下次再来，便带着两个小丫头离了这儿，一路往茶楼走去。“竹清姑娘。”那大娘子进了门先唤了一声，竹清自斟自饮，头也不抬替她倒茶，“曾妈妈辛苦了，喝口茶。”“欸。”曾妈妈喝了，这才问竹清，“咱们这样做真的有用麽？”“有的。”竹清说，在京城的时候，雍王妃就大致确定红妆脂粉铺子的管事们贪污了，而且数量不少，她这次来，就是想着抓到证据。“我们先慢慢卸下他们的防备心，再之后，就是分几次大量地买脂粉，他们不会不心动的，这几笔银子，肯定会贪。不过，除了这个以外，我觉得脂粉的材料可能会被替换，换成更加便宜的，我教你买的脂粉呢？”竹清问道，曾妈妈拿出一个精致的雕花小圆盒，竹清接过来，打开，仔细嗅了嗅。“……不一样，虽然香气与他们送去京城的脂粉大差不差，但是材料不一样，少了几样。”竹清说，红妆脂粉铺子每年都会送一批脂粉去雍王府，她也曾经闻过的，与这个有差别。红妆脂粉铺子的脂粉都是采购材料回来自个做的，其中可以捞的油水，别提多少了。“这起子人果真有了别的心思，打量着王妃管不到这里，便野了心了，竟然敢作这样的事。”曾妈妈一脸愤愤不平，“有句话怎麽说的来着？财帛动、动人心。”她文邹邹说了一句，卖弄文采过后，又问道：“那我甚麽时候再去那儿？”“等他们找，他们会查咱们，也会暗中观察你，这个我已经处理好了，你不用担心露馅。你不是留了客栈的位置麽？他们会来的。”竹清望向外边，她带来的人差不离都被她派出去了，只待一次便能把这些贪污的管事们一网打尽。事情皆按照竹清预料的那般走，待过了五六日，红妆脂粉铺子的管事们就约见了曾妈妈，他们答应了供应脂粉，曾妈妈也交了定金。一时间，这就像真正的生意，教管事们好不得意。天刚擦黑，三个管事便约着一起去青楼里喝上一回，推杯换盏间，有一个迷迷糊糊地说道：“今年咱们要富裕了，多了恁多的订单。”过了一个月，眼看事情差不多了，竹清便去了红妆脂粉铺子，她拿出腰牌，对掌柜的说道：“我是奉王妃的命来查账的，这三年的账簿，购买胭脂材料的、耗费的、卖出去的一一找出来。”掌柜的也是管事之一，一听顿时冷汗直冒，不消一会儿，整个人衣衫尽湿透了。他看向竹清，肥胖的脸上挤出一抹笑来，说道：“那竹清姑娘且在这里等着，我这就去拿。”“跟着他去。”竹清对两个护卫说。待那些账簿拿过来后，其他两个管事也着急忙慌地来了，他们不敢对竹清不敬，只能相互交换着眼色。竹清慢慢地一页一页看，她纤细的手拨动着算盘珠子，“啪嗒啪嗒”的声音一下一下敲打在管事们的心上。“我问你们，上个月就只有三单几十两的单子麽？”竹清问，这些人果真大胆，她让曾妈妈与其他人下单的脂粉，居然在账簿上找不到。那可是上千两的单子！“是，姑娘有所不知，上个月因着没有名妓的比试，故而客人少了，所以单子就少了，皆是一些散客。”掌柜的擦着汗回答。“是极是极，姑娘可能不太了解脂粉的买卖，那都是很平常的，不会突然出现一大单子，您也知道，小娘子们买脂粉，哪儿能一下子买多的？少不得分几次买，也得比较过后才好。”“真的一个大单子都没有？几百两的呢？”竹清问，“两三年前还有的呢，一个月怎麽着也得有一两个客人买上三四百两的脂粉，怎的近年少了，甚至是没有了？”“竹清姑娘有所不知。自从三年前华妆铺子开起来后，咱们的生意一落千丈，许多客人冲着他们的新鲜花样去，长久下来，客人所剩无几，有时一年到头，都不见都贵客登门。”掌柜的说得有条理，完了还与竹清诉苦，“竹清姑娘，您可得帮咱们与王妃说说情呀，咱们辛苦了恁久，不求功劳也有苦劳，还望姑娘在王妃身边美言几句。”“王妃记得你们。”竹清意味深长地说，待管事们欢喜起来，她又低头。“王妃能记得我们，真是小的三生有幸……”“曾妈妈，你怎么看？”竹清不想再看他们装傻充愣，她朝外头叫了一声，曾妈妈走进来，一看见她们两个认识，这些管事的还有甚麽不清楚的？“你、你们认识？”掌柜的腿软了。“真是可笑，我问你们，曾妈妈定的那些脂粉呢？怎的没有记录。还有她们的——”竹清左手提着毛笔，右手拨着算盘，头也不抬。只是在她说罢，明心以及其他两个人就进来，她们按照竹清的吩咐，也在这里下过单子。“解释的话不必与我说，且等着上京城，亲自与王妃说去罢。”竹清一边查账一边说，她拿出一个自带的账簿，说道：“这是供应脂粉材料的商家提供的账簿，与你们的完完全全对不上，如何解释？”“买材料贪，卖脂粉也贪。”竹清抬起眼皮子扫了他们一眼，嗤笑道：“慌甚麽，这样不经试探就露馅的，居然还学旁人贪污。”这些管事的心态比起大贪官们要差得多了，根本经不起试探推敲，这样就慌脚鸡一样了。贪污主家的银钱是重罪，轻则打板子，重则被卖去下等地方，下半生凄凄惨惨。慌乱以及恐惧的情绪控制了三个管事，横竖都是一死，他们不想就这般认罪！其中一个人朝其他人使眼色，他们会意，便瞬间拦住两个护卫，那个主事的管事扑上来，一手抓住账簿，一扯，上个月的记录便被他扯下来撕碎吞进肚子里。如此，就是死无对证。他不信竹清能搞到供应货商的账簿，说不得是蒙他们的，既如此，何必不搏一搏？“呵。”竹清意味不明地看了被曾妈妈按住的管事，他神色癫狂，嘴里嚼动着，脖子伸得老长，估摸着是噎住了。“你没有上个月的对账，如何能定咱们的罪？至于以前的，你也得仔仔细细查出来才行，需得有证据才能报官。”掌柜的被护卫擒拿住，饶是这样，他依旧嘴硬。“有本事你掀开货商给你的账簿，我就不信里头有记录。”竹清直接撕下空白的几页纸，随后按照记忆一笔一划复刻被管事吞下去的账簿，很快，几张半分不差的账簿就重新出现在众人面前。她望着管事不可置信的神色，说道：“我过目不忘。”三个管事被官府带走了，她没有骗他们，货商那里得到的账簿是真的，到这儿一个多月，她们总不能连个货商都搞不定罢？又因着大文的律法，最近一年贪污主家的银钱超过五千两，参与者皆发配到西州挖石子。这才是竹清让曾妈妈她们去下单的，骑射俱佳。雍王甚是重视琮哥儿，亲自带了他读书，连皇帝也常过问琮哥儿的功课，有时琮哥儿在宫中下学了，便会被大太监接走，到勤政殿接受皇帝的考问，宫门预备着下钥了才放琮哥儿离开。任谁都看得出来，琮哥儿是独一份儿的。因着这个，雍王多受了两份重视，连带着雍王妃，在夫人里头也隐隐有些不同了。竹清送了敏姐儿与琮哥儿到宫门处，琮哥儿下了马车，对竹清说道：“竹清姐姐，我走了，下学了我想吃东街李三福的烤鸭，你替我买一只罢，来的时候顺便带来，我吃了再回王府。”“欸，哥儿去罢，我定会给你买。”竹清说，敏姐儿便牵着琮哥儿，待望着从小看着长大的姐儿哥儿消失在拐角处，她这才在木生的掺扶下上了马车。“回罢。”竹清吩咐。“是，竹清姐姐。”十年能改变许多事情，譬如与竹清一样是副管家的那位管事也老了，去年退下去，换了一个与竹清相识的管事上来。又譬如宋管事，她是雍王的奶妈妈，操劳恁多年，今年年初倒春寒一来，她就病了，风寒来势汹汹。到现在初夏了，她还没有好，反倒是病得愈发严重，已经卧床不起了。雍王感念她的照顾，在王府里许了一个院子与她住着，又寻了退休的太医与她看病，雍王妃使了好些药材，这才教她活着。暖春与绘夏早在八年前一前一后嫁出去了，绘夏早有未婚夫，这倒是不奇怪，倒是暖春，到底没有抵住娘家那边的压力，她那母亲不是个好的，用孝道压她，教她把银钱全部给她，然后让她的哥哥弟弟盖房子。暖春硬气，不愿意被她母亲压迫，寻了个老实巴交的嫁了。她成了别家的人，她