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第10章（第1页）

「谢我做什么？」

「从来没有人对我说这些。」

「你还小，我不过是将这些年所受的苦揉碎了跟你说罢。你是我侄女，叫我一声叔，我不愿你受我跟我一样的苦。

「如此，便足够了。」

自那日后，我便来往于东街巷与村中。

茶叶一捧一捧地去，换来些许银钱。

却总是微薄利润。

我的脚板底磨出了茧子，流血，又被新茧覆盖。

我走在这条贩茶的古道中，看着远处的炊烟，心中却生出迷茫来。

螺司螺司，便是若螺一般微小的商人。

忙累终日，却也只能换来辛苦钱。

这一点，之于阿青嫂卖观音豆腐，我阿娘夜以继日地耕田，又有什么区别呢？

我读了那么多书，走了那么多路，只是为了有一日继续辛劳赚钱吗？

走到村口，有人跟我搭话。

她是叶家人，算得上是叶铭臻的婶母。

见到我，嘲讽道：「哎哟，小朝奉回来啦。」

我不想同她搭话，她却拦着我，笑嘻嘻道：「听闻你亲姐在县里吴家当童养媳，怎么不提携提携你？也罢，我瞧你很不错，干脆嫁到我家来吧！」

这般的事，发生不是第一次了。

乡里人眼皮子浅，见我赚了钱，有些不愿再给我茶叶。

有些，便跑到我跟前来想为我说亲。

我不耐烦地与他们斡旋。

虽也能解决，但内心却早已烦不胜烦。

难道我的一生，也只能如同鸡狗啄食般，整日围着这些蝇头小利而转吗？

我回家，跟方四叔说了。

他放下茶盏，笑着跟我说：「你终于察觉到了。」

原来，这些时日，他守在家里，就是为了等我这一刻。

「若守在原地能发财，村子里的所有人都能成大富。若想将生意做好，眼界、学识缺一不可。

「回去收拾东西，和你阿嫂说，我带你出去一趟。」

徽州府城与芜湖相距不足四百里，其中虽然有崇山峻岭之隔，但自古就有大道可通。

自芜湖乘小轮船到宣城，登岸南行，越崇山关，入绩溪以达歙县。

大舟之上，方四叔笑着同我道：

「远游多了，走这么一段路，胜似闲庭散步。」

我则看着渺渺无波的远方。

「四叔，我们要去芜湖镇吗？」

「正是，这是宣府一个小镇，却是重要的港口与商贸之地。

「『芜』字，意为草木繁茂，而『湖』则与其附近的湖泊和水道有关。」

徽州往四面去，北走芜湖，东走杭州，西走饶州。

「芜湖是商船必须靠岸纳税的港口，是远去经商的跳板，既可奔赴两淮坐贾，又可贩运于大江上下，故而商人辐聚。