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第19节（第1页）

妇人听到这个问题，笑容一僵，表情有些厌恶，嘴角撇了撇不远处的院子，“一个戏班子里的领班养的，管养不管喂的，这猫嘴馋，老是跑到我们的院子里偷东西吃，教训一下它怎么了？再说了，那个戏班子整天白天不在家，到了夜里就敲锣打鼓的，大家都对他们有意见，不能打人，打个猫还不行了？”

许锦之和李渭崖对视一眼，都想到了什么。再看向那只黑猫，它此刻正依偎在李渭崖的怀中，舒服地舔舐着自己的爪子，根本不打算再下来。

“这只猫一直是听不见又看不到的吗？”许锦之抬头盯着妇人问。

妇人有些心虚，忙撇清关系，“跟我没有关系哦，是吕老三的媳妇儿，跟人家小女娃吵架，结果被戏班子那俩兄弟训斥一通，心里有气，这才给猫下药的。谁知这猫也命大，没有死，只是变成聋子和瞎子了。”

“也就是说，这猫以前是正常的。大娘，你知道这猫是什么时候被下药的吗？”李渭崖先许锦之一步，问出了他想问的话。

“左不过有三四个月了吧。”妇人一边说着，一边小心地看着二人，见二人的脸色越来越黑，还以为这二位跟这只猫有什么渊源，现在要为了这只猫惩罚吕老三媳妇儿，于是特别高兴地讲人家坏话道：“我跟你们说，这吕老三媳妇儿可坏了，仗着自己长得白，男人宠着她，平时在咱们这片儿可霸道了。想骂谁骂谁，想药谁家的猫狗，就药死谁家的猫狗。这不，戏班子的俩兄弟又买来一只黑猫送给小女娃，吕老三媳妇儿又琢磨着要弄死那只猫，你们可要好好教训她一顿。”

“楚仁、楚词又送了菱角一只猫？”李渭崖对这条消息感到十分意外，果然，许锦之说要多次探访同一个地方是对的，这不就发现了新线索吗？

似乎是听懂了李渭崖的话，怀中黑猫为自己的地位被取代这件事，感到伤心，“嗖”一下跳下地，晃晃悠悠地离开了。

许锦之和李渭崖懒得再理会妇人，转而敲了戏班子租住的那处院子的门。

运气不错，开门的是楚词。

微寒的天气里，他居然光着膀子，满头大汗。

“许，许少卿，李司狱，你们怎么来了？”楚词的表情看上去很诧异。

二人这才看到他手上提着的斧子，和斧头上沾着的木头渣子，猜到他大概是在院子里劈柴。

“关于案子的事儿，还有些问题想问问你们。”许锦之回道。

楚词有些受宠若惊，毕竟，像他们这种身份，都是被带去衙门问话，哪有让贵人亲自上门的道理。于是，他侧身让出一条路，还不好意思地说着：“邵班主带着陈箱头儿还有梨落她们去看新的场地了，家里只剩阿兄，在照看菱角。您二位慢些，院子里堆着不少木柴，别让渣子伤到。这附近住着的好多都是老弱病残，我平时会帮他们劈劈柴，烧烧火。”

许锦之看着一院子的劣质柴火，终于知道他为何会累成这样。

“平时呢，我们要排练，难免吵到邻居，我帮着多干干活儿，也好叫他们心里舒坦一些。”楚词笑着，露出一排并不整齐的牙齿。

许锦之和李渭崖对视一眼，怕是心里想的一样：如果这里的邻居，都跟刚刚遇到的妇人一个样，善妒又自私，怕是他帮做多少，都不会落下一个好。

“楚词，刚刚我们来时，看到邵班主养的猫了，浑身是伤，听说还被毒得又聋又瞎。不过，门口的大婶儿说，你和你阿兄似乎又买了一只？”许锦之突然问道。

楚词正在洗手，打算洗了手，进屋给二位倒杯水，听到这话，直接一愣。

“那只猫。。。。。。确实不老实，邻居们都不太喜欢。”楚词面色有些不自然地应道。

李渭崖有些生气，“猫不老实，那是主人教得不好。既把猫养了，就要对它负责。它难道不是一条命吗？”

许锦之眯着眼看看李渭崖，再看看楚词。这俩一个有钱，所以站着说话不腰疼，不能理解底层百姓顾自己尚且顾不全，怎么会怜悯一只猫；另一个说话吞吞吐吐，答非所问，完全没了第一次见到他时的灵巧样儿。

这时，西边屋子的门被推开，菱角抱着一只小黑猫走出来，后头跟着楚仁。

不知道是不是错觉，许锦之总觉得，几日不见，菱角竟开始抽条儿了，无论是眼神还是身段儿，都逐渐脱离孩童的稚气。

“阿兄，菱角，许少卿他们是为了凌疏的案子来的。”楚词开口。

楚仁点了点头，“外头风有些大，二位快进屋吧。”

许锦之和李渭崖被领进南面的屋子，令二人感到有些意外的是——整个院子看上去破败不堪，但这间屋子里面倒是收拾得干净。再一细瞧，靠墙的位置还有梳妆台，台子上小娘子们用的胭脂水粉一应俱全。本以为是曲梨落或是桃绘的房间，但许锦之眼尖地在箱笼上找到还未收起来的拨浪鼓，心下了然，这是菱角的房间。

“我刚刚听到你们在谈论猫。这跟凌疏的案子有关吗？”楚仁给许锦之和李渭崖腾出坐的地方，奇怪地问道。

李渭崖刚要解释，许锦之直接打断，说了一个字：“是。”

楚仁更觉得奇怪，但还是老实答了：“那只黑猫是邵班主买了给菱角解闷的，但不知道是那猫野性难驯，还是如何。刚买回来时还好，后来长大了竟学会了挠人，以前凌疏在的时候，是被挠得最多的一个。这还不止，这猫还半夜钻去别的院子，又偷东西又吓唬人，所以它被毒成这样，我们便也没好意思多去理论。现在的这只，是我和阿弟怕菱角伤心，新买来的。”

此时的菱角正蹲在门槛前，逗弄新的小黑猫。

李渭崖走了过去，陪菱角一起逗猫玩儿。

“你们的邻居说，你们兄弟二人，与他们有过口角？”许锦之又问。

“是，不过不是为了猫，是为了菱角。菱角心疼猫，就过去。。。。。。”说到这里，楚仁顿了一下，才接着道：“就过去要个说法，那些人，见菱角是个小姑娘就可劲儿地欺负她。我与阿弟看不过去，才跟他们吵了几次。”

“你们兄弟俩对菱角倒是很好。”许锦之看了菱角一眼，目光又落回楚仁脸上，“邵班主带走了所有人，就留下你们俩看护她。”

“菱角她，挺孤单的，戏班子里没有跟她同龄的孩子。租住的院子附近，也没有和她合得来的。邵班主怕她学坏，所以宁可让菱角跟我们玩儿。”楚词抢着说道，言词中对菱角的怜悯与爱护可见一斑。

偏偏菱角置若罔闻，只一心逗弄小猫。

“是吗？”许锦之淡淡一笑，“我看，是邵运不想放你们走，你们才这么讨好他的女儿，指望菱角替你们说好话吧。”

楚家兄弟俩面色难堪，楚仁却还是强撑着辩解：“怎么会？我们都跟邵班主谈好了，他也选好了新的人了。”

“选好了新的人？是谁？”许锦之问。

楚仁露出懊悔神色，与楚词对视一眼，大概是没想到许锦之会抓住这个问题不放。

见俩人迟迟不说话，许锦之又道：“为何不答？新选的人，身份很尴尬，还是来路并不正？”

俩兄弟迅速看了对方一眼，随即低下头，生怕被许锦之看到脸上心虚的表情似的。

“又或者，二者兼具，且这人还是你兄弟二人弄来的？”许锦之自己气定神闲，却把楚仁、楚词兄弟俩逼得面红耳赤，连大气都不敢出。

见时机成熟，许锦之唇角微微一勾，目光犹如利刃，锐利得令人不敢直视。

“你兄弟俩都是熟手，又配合极其默契。邵班主该去哪里找像你们这样的？更何况，你们回江南去，不光是自个儿回去，还打算带走曲娘子吧？”许锦之说到这里顿了一顿，从楚仁脸上捕捉到惊诧的神色后，满意地接着道：“一下子走了这么多人，邵班主还怎么挣钱？我可不信一个跑江湖的，会无缘无故砸自己的饭碗。”

兄弟俩再次相视，楚仁朝楚词点点头，楚词深吸一口气，这才说道：“许少卿请明察。弄假官戏如今已是没落了，坊间，除了弄假妇戏、弄鬼神戏外，还流行起了弄痴醉人戏。我与阿兄年岁渐长，新戏学得慢，邵班主确实找到了更好的人替代咱们了。至于弄假妇戏的人，是醉月楼的一名叫点墨的小倌儿，听说通诗书和音律，比凌疏底子还要好。正如许少卿所说，邵班主原先是不肯放人的。我兄弟俩拿了攒下的一半身家，这才换了自由。”

听到点墨的名字，李渭崖后背一僵。他想起那天晚上，点墨求他们不要出卖自己时，曾说过一句“我这整日伺候人的日子也快熬到头了”，原来，点墨的退路，竟是来邵运的戏班子里作弄戏，还真是无巧不成书。